Jan Letzel se narodil 9. dubna 1880 v Náchodě, jako šesté dítě hoteliéra Jana Letzela a manželky Valburgy, rozené Havlíčkové.
V letech 1901 - 1904 studuje architekturu na uměleckoprůmyslové škole v Praze u profesora Jana Kotěry a stává se jeho nejnadanějším žákem. V Čechách se v letech 1904 – 1905 podílí na stavbě Hotelu Evropa v Praze; interiér čajovny atd. Pravděpodobně jedinou samostatnou stavbou v Čechách, kterou realizoval v roce 1905, byl lázeňský dům v Mšeném u Budyně nad Ohří. Při výzdobě secesního interiéru zde uplatnil japonské motivy.
Poté cestuje po jižní Evropě a své první místo získává na doporučení profesora Jana Kotěry v říjnu roku 1905 v Káhiře v Egyptě, kde pracuje půldruhého roku jako člen ateliéru dvorního architekta egyptského místokrále Fabricia Paschy.
V Káhiře se seznamuje s majitelem německé stavební firmy E. de Lalande Comp. Tokio – Yokohama od něhož pak dostává nabídku na podobné místo v Japonsku. Přijímá ji a odjíždí lodí „Prinz Ludwig“ přes Hongkong do Tokia.
U této firmy nebyl zaměstnán dlouho a spolu s dalším Čechem strojním inženýrem Karlem Horou (1881 – 1973) v Yokohamě kde také žil (Yokohama; Nakamura-cho), založil v říjnu 1909 svou firmu „Letzel & Hora“. Navrhoval a projektoval budovy, které byly pro Japonce neobvyklé, protože do nich vnášel evropský styl. Hlavně však proto, že navrhoval stavby odolné proti zemětřesení (pohromám v Japonsku tak častých).
Na jaře roku 1909 dokončuje stavbu Seishin Women´s School (Women´s College of the Sacred Heart; dívčí škola řádu Sacre Coer) v Shirogamedai (Shiba) v Tokiu. Též na jaře, ale o rok později (1910) dokončuje stavbu dívčí školy Futaba Women´s School. V červnu 1911 je postavena budova Japan Private Health Association (Japanise Private Sanitary Facilities Hall) v Ote-machi v Tokiu. V tomto roce se též dokončuje stavba Baron Nagayo´s Residence v Azabuhujimi-cho (Azuba) v Tokiu.
V dubnu roku 1912 přestěhoval svou kancelář do budovy Mitsubishi Building č. 3 do Marunouchi do Tokia. Na konci května 1912 se začíná stavět budova Hotelu Matsushima a je dokončena v srpnu 1913. Po Horově odjezdu do Číny společná firma v červnu 1913 zaniká a Jan Letzel pokračuje v projektování sám. Tétož roku vypracoval plány luxusní vily pro ocelářskou firmu Böhlar Crucible v Rakousku (firma měla svého zástupce v Tokiu), která měla být postavena ve Vídni, avšak její stavba nebyla uskutečněna v důsledku 1. světové války.
Na konci roku 1913 se začíná se stavbou Obchodního výstavního paláce hirošimské prefektury a již v dubnu 1915 je budova prefektury dokončena. (Budova odolala výbuchu atomové bomby v roce 1945 a její trosky jsou dodnes mementem druhé světové války - A-bomb dome = Atomový dóm). Na podzim roku 1914 je dokončen jeho projekt University of Jouchi (Sopha University) v Tokiu. 2. listopadu 1915 je otevřen pro veřejnost Tokyo Station Hotel na němž se Jan Letzel podílel návrhem interiérů. Na konci roku 1915 končí s prací ve svém ateliéru.
V roce 1916 je dokončena Dr. Bryan´s residence (residence dr. Bryana) v Shimo-sibuya v Tokiu a v červnu 1917 stavba Ueno Seiyo-ken Hotel v Tokiu. Pravděpodobně jeho poslední stavba, dokončená též v roce 1917, je Miyajima Hotel u Hirošimy.
Jan Letzel se nikdy neoženil. Z nevelké korespondence a fotografií vyplývá, že ho navštěvovala malá holčička Hanna Mahit ze sousedství, z velmi početné rodiny, kterou si velmi oblíbil a postaral se o její výchovu a vzdělání. Později ji uvedl do své společnosti Čechů a českých rodin.
Za první světové války byla jeho práce na projektech zastavena a Jan Letzel se již nikdy k této činnosti nevrátil. Po skončení války a vzniku Československa pracoval jako první – neplacený obchodní zástupce československého zastupitelství v Tokiu. V březnu 1920 se po třinácti letech odloučení od rodiny vrací lodí přes Hongkong, Singapur, Marseille do Prahy. V Praze pracoval nejprve jako příležitostný poradce ministerstva obchodu, pak se začal věnovat organizaci česko-japonských styků v obchodní sféře. V této roli navázal kontakt s japonskou firmou Suzuki a v roce 1922 se znovu vydal do Japonska. Zde prožil katastrofální zemětřesení, které předčilo všechny jeho dosavadní zážitky. Po návratu domů zřejmě přerušil pro nemoc i tuto obchodní činnost. Zemřel v pouhých 45 letech, dne 26. prosince 1925 v Praze a je pochován na hřbitově v Náchodě.
VÝZNAČNÉ STAVBY
- Lázeňská budova (Lázně Mšené u Budyně nad Ohří, 1905)
- Detaily na budově Hotelu Evropa (Václavské náměstí, Praha, 1906)
- Seishin Woman`s School (dívčí škola řádu Sacre Coer) (Shiba, Tokio, 1909)
- Futuba Woman`s Schoul (Tokyo, 1910)
- Baron Nagayo Residence (Azuba, Tokio, 1911)
- Japanise Private Sanitary Facilities Hall (Ote-machi, 1911)
- Matsushima Park Hotel (Matsushima, 1913)
- Vila pro firmu Böhlar Crucible (Vídeň, 1913)
- University of Jouchi (Sopha University) (Tokio, 1914)
- Průmyslový palác (A-bomb dome)(Sarugaku-cho, Hirošima, 1913 – 1914)
- Interiéry Tokyo Station Hotel (Tokio, 1915)
- Brian Residence (Komazawa, Tokio, 1916)
- Ueno Seiyo-ken (Ueno, Tokio, 1917)
- Miyajima Hotel (Miyajima, Hirošima, 1917)
O životě a jeho díle byl natočen hraný film „Rajská zahrada“ (1990, režie Olga Strusková), několik dokumentů jak v Japonsku tak v Česku „Po stopách Jana Letzela“ (2001, režie Olga Strusková) a vydána kniha Dopisy z Japonska (Olga Strusková, Nakladatelství Ivo Železný, 1996). Náchodský rodák je čas od času připomínán různými kulturními akcemi.
(c) Shinobu & Hajime Kikuraku, Hiroshima Peace Memorial Museum
(c) složka Jan Letzel - Státní okresní archiv v Náchodě
(c) rodinný archiv (Ateliér PH, Ing. arch. Pavel Hejzlar)
V červnu 2017 byla dokončena úprava hrobky arch. Jana Letzela na náchodském hřbitově za finanční podpory města Náchoda. Byl přepracován náhrobní kámen, který byl doplněn o popisy v japonštině, pod který byla umístěna prosklená schránka s fragmentem z Průmyslového paláce v Hirošimě. Fragmenty z Průmyslového paláce byl přivezeny v září 2016 japonskou delegací v čele s panem Rebunem Kayo a předány zástupcům města Náchoda a příbuzným arch. Jana Letzela.
Japonský velvyslanec J. E. Suzuki Hideo s chotí v Náchodě (29-04-2022), (foto Tomáš Menec, Město Náchod)
